Nematocyster er små, piggede stikkere funnet i ulike marine urygddyr, som maneter, sjøanemoner og koraller. De tjener som et forsvarmekanisme og et middell for å fange byttedyr. Nematocyster gir beskyttelse til dyr på flere måter:
1. Avskrekning: Tilstedeværelsen av nematocyster fungerer som et avskrekkende tiltak for potensielle rovfugler. Mange marine dyr har utviklet seg for å kjenne igjen og unngå organismer som besitter nematocyster, reduserer risikoen for rov.
2. Forsvar: Når truet, kan dyr utskytes sine nematocyster, frigjøre gift og skape en stikkende sansasjon. Dette forsvarmekanismen kan avholde rovfugler fra å angripe eller forsøke å spise dyret.
3. Fangst av byttedyr: Nematocyster spiller en avgjørende rolle i fangst av byttedyr. Når en liten organisme kommer i kontakt med tentaklene eller kroppen til et dyr som besitter nematocyster, utløses nematocystene og skyttes. Stikkerene injiserer gift som paralyserer eller dreper byttedyr, noe som gjør det enklere for dyret å forbruke det.
4. Forsvar mot konkurranse: Nematocyster kan også gi en konkurransefordel i ressursbegrensede miljøer. Ved å bruke sine nematocyster til å forsvarte sitt territorium eller fange mat, kan dyr utkonkurrere andre organismer og øke sine sjanser for overlevelse.