Pingviner trenger ikke nødvendigvis kalde klimaer, da flere arter lever i tropiske og subtropiske regioner i Sør-Afrika og Sør-Amerika. Likevel trives mange pingviner i kalde miljøer av flere grunner:
- Termoregulering: Tykt talg og tette fjær isolerer mot fryse temperaturer.
- Energibesparelse: Kalde klimaer gjør det enklere å opprettholde kroppstemperatur.
- Byttetilgang: Kalde hav er rike på krill, blekksprut og fisk.
- Parring og reirbygging: Kalde regioner tilbyr beskyttede reirplasser som isshefter og snøhull.
- Trekking: Noen arter flytter sesongmessig for å finne mat eller reirgrunner.
- Redusert konkurranse: Færre rovdyre og konkurrenter eksisterer i iskalde polhav.
Hver art har utviklet spesifikke tilpasninger for sitt unike økosystem.