Dette navnet ble sannsynligvis gitt på grunn av ekorns vane med å holde de buskete halene høyt og vifte med dem når de beveger seg, noe som fikk dem til å se ut til å ha en skygge etter dem.
Ordet har utviklet seg gjennom forskjellige språk gjennom århundrene, og til slutt ankommet "ekorn" på engelsk.