Ferskvannskilpadder, inkludert rødøreskilpadder, elve cooters og male skilpadder, er blant de mest populære krypdyr kjæledyrene. De trenger kalk for å opprettholde friske skall og må ha tilgang til vitamin D fra enten sollys eller kunstige UV pærer for riktig å metabolisere kalk. Dette behovet for lys er kilden til mye forvirring blant skilpadde eiere, og mange tror feilaktig at skilpaddene trenger konstant lys.
Circadian rytmer
De fleste ferskvannskilpadder er diurne, noe som betyr at de primært er aktive på dagen og sover om natten. Skilpadder i fangenskap tar signaler fra miljøet for å bestemme når de skal sove og når de skal være aktive. Derfor bør ferskvannskilpadder ha en periode med mørke for å opprettholde sunde circadian rytmer. Skilpadder som er utsatt for lys konstant eller på uforutsigbare intervaller kan bli sløve eller syke.
Varme lys
De fleste ferskvannskilpadder trives i vanntemperaturer noe over romtemperatur, fra 70 grader til 80 grader Fahrenheit, avhengig av arten. Skilpadder som lever i vann under 60 grader Fahrenheit stopper normalt med å spise. Mange skilpadde eiere sikrer at kjæledyrenes vanntemperatur er tilstrekkelig ved å plassere en varmelampe over akvariet. Selv om skilpadder ikke bør være konstant utsatt for lys, må de opprettholdes i stabile temperaturer, så varmelamper utgjør et problem. Et bedre alternativ for å gi varme er å bruke en akvariumsvarmer. Nogle dyrebutikker selger også varmepærer som produserer varme men ikke lys.
Nattlys
Noen skilpadde eiere, bekymret for effekten lys har på skilpadde circadian rytmer, tror at skilpadder bør holdes i totalt mørke om natten. Dette er ikke nødvendig. Skilpadder i naturen er utsatt for periodiske bølger av lys så vel som lavnivå belysning fra stjerner, nærliggende hus og biler. Derfor skades ikke skilpadder som lever i fangenskap av nattlys, fjernsyn og andre mindre avbrudd av nattmørke.
Ultraviolett lys
De fleste skilpadde eiere holder skilpaddene i innendørs akvarier og bruker kunstige UV lys for å gi kjæledyrene tilgang til vitamin D. Fordi disse lysene produserer mindre UV lys enn sollys, må de være på lenger hver dag for å sikre at en skilpadde har tilstrekkelig tilgang til vitamin D. Skilpadder trenger et minimum av 10 til 12 timer lys fra en pære hver dag, og noen pære produsenter anbefaler å bruke pærene i opptil 18 timer hver dag. Skilpadde eiere kan gi skilpaddene tilstrekkelig UV og en periode med mørke ved å plassere lys på en klokke og ta skilpaddene ut i naturlig sollys i 30 minutter hver dag.