Som de mer tradisjonelle kjæledyrene katter og hunder, er skilpadder, inkludert ørken skilpadder, noen ganger utsatt for skadedyr og parasitter. Disse skadedyr kan variere fra bare irriterende til helse- eller til og livstruende. Heldigvis kan de fleste av disse skadedyrene behandles, og ørken skilpadden kan returnere til full helse.
Eksterne Parasitter
Ørken skilpadder i vill mark eller som har levd utendørs er ofte infisert med midd eller flått, små insekter som fester seg på den myke huden til skilpadden og suger blodet sitt. Det finnes hundretyper midd og flått som påvirker skilpadder, inkludert loppe midd og afrikanske flått, som kan komme fra andre typer skilpadder. Mange av disse flått- og middtyper kan finnes på reptiler så vel som hunder. De kan også spre en rekke sykdommer, så vel som blodparasitter. Hvis en skilpadde har en sterk flåttinfeksjon, kan anemi oppstå, som er en alvorlig tap av røde blodceller. Flått kan fjernes av skilpaddens eier eller av en veterinær. Middinfeksjoner bør behandles av en veterinær, som vil foreskrive en badeløsning.
Interne Parasitter
Interne parasitter er vanlige i ørken skilpadder og andre skilpadder som holdes i små innganger eller med andre skilpadder. Disse kan inkludere trådermark, hakkeormer og pinnemark og andre interne parasitter, som kan forårsake vekttap, redusert appetitt og energi, anemi og fordøyelsesproblemer. Interne parasittinfeksjoner kan forebygges ved å opprettholde et rent skilpaddehabitat. Pågående infeksjoner bør diagnostiseres og behandles av en vet.
Sår Parasitter
Når skilpadder utvikler selv mindre sår, kan de være utsatt for en tilstand kjent som myiasis, eller flueangrep. Det er der fluer legger eggene sine i det åpne såret. Maddere klekker deretter, ofte spiser eller forårsaker ytterligere skade på skilpadden. Skilpadder med flueangrep kan bli veldig letargiske eller veldig agiterte. En stankende lukt kan også komme fra såret. Forebygg flueangrep ved å holde sårede skilpadder innendørs. Pågående flueangrep infeksjoner kan behandles ved å fjerne maddere og grundig rengjøre området. En veterinær bør da konsulteres. De kan foreskrive antibiotika eller videre behandling hvis de trengs.
Blod Parasitter
Mange skilpadder, inkludert ørken skilpadder, er vanligvis infisert med en blodparasitt, som Haemoproteus peltocephali, som forårsaker en malaria-lignende sykdom. Disse blodparasittene kan forårsake mer skade på en forsvakket, syk eller stresset skilpadde. De kan diagnostiseres med en blodprøve, og veterinær behandling kan rydde skilpadden for disse parasittene.