Elvecootere er en hjemmehørende gruppe skilpadder funnet i elver i det østlige USA. Ifølge "Field Guide to Reptiles and Amphibians of the Eastern and Central North America" av Roger Conant og Joseph Collins, finnes fire arter eller underarter av elvecootere: Østlig elvecooter (Pseudemys concinna concinna), Suwannee elvecooter (Pseudemys concinna suwanniensis), Hieroglyphisk elvecooter (Pseudemys concinna hieroglyphica) og Texas elvecooter (Pseudemys texana). Reptilentusiaster holder ofte disse populære skilpaddene som kjæledyr i akvatiske eller halvakvatiske terrarier.
Naturlig kost
Selv om hovedsakelig planteeters, spiser elvecootere noen dyr i kosten sin. I viltet foretrekker de å mate på ferskvannsakvatiske planter, som ålgrønn (Vallisneria americana), elodea (Elodea canadensis), Carolina flokkurt (Cabomba caroliniana), hydrilla (Hydrilla verticillata) og ulike alger. Både voksne og ungdyr inkluderer akvatiske dyr – snegl, kreps, småfisk, rugdegynger og mange små insekter – i kostene sine, men ungdyr krever proportionalt mer protein og er mer altspisende enn voksne. Tross navnet sitt, bebo elvecootere av og til salt- eller brakkvannshabitater, hvor de mater mesteparten på skilpaddetang (Thalassia testudinum).
Fangenskapskost: Planter
Elvecootere er primært vegetariske og vil forbruke en rekke hagegrønnsaker i fangenskap. Rappetopp, sennepsblader, kålblad, spinat, løvetann, squash og gulerot er alle egnet mat. Hjemmehørende og innførte akvatiske planter – som andematte, ålgrønn (Vallisneria americana), elodea (Elodea canadensis), Carolina flokkurt (Cabomba caroliniana), vannsalat (Pistia stratiotes), vannhyacint (Eichhornia crassipes) og hydrilla (Hydrilla verticillata) – kan også mates til kjæledyr elvecootere. Sørg for å tilby din kjæledyrsskilpadde en variert kost ved å blande og rotere blant disse lett tilgjengelige matvarene, da dette er den beste måten å sikre en balansert kost på.
Fangenskapskost: Dyr
Mens primært vegetariske, må en fullstendig kost inkludere noe dyrematerie. Raskt voksende kleklinger og ungdyr krever mer protein enn voksne, men de bør likevel motta ikke mer enn ca. 35 % av kosten i byttevarer. Bekvemme byttevarer inkluderer insekter (f.eks. gresshoppere), ormer, guppier og kreps, som ofte kan kjøpes på agnbutikker eller matbutikker.
Kommersiell mat
Et antall av de kommersielt tilberedte skilpaddediættene gir utmerket elvecooter-mat. Nøkkelen er å sikre at det kommersielle merket du velger, er designet spesielt for elvecootere, eller at det er designet primært for vegetariske skilpadder. Kommersielt tilgjengelige lavproteindieter designet for gullfisk eller koi kan også brukes, hvis de brukes som en del av en variert kost.
Vitaminer og tilskudd
Skilpadder må motta nok kalsium og vitamin D3 i kosten sin for å opprettholde riktig skallvekst, eller de vil lide av metabolisk bernesyke. Strø et pulverisert kalsiumtilskudd, som Repti-Cal, på skilpaddens mat før alle matinger. Ifølge Chelonia.org, bør du bruke et kalsiumtilskudd som inneholder vitamin D3 hvis du holder skilpadden din innendørs (under kunstig lys). Du kan gi skilpadder holdt utendørs (under naturlig sollys) et kalsiumtilskudd uten vitamin D3. Årsaken til forskjellen er at skilpadder fysiologisk produserer vitamin D3 i tilstedeværelse av sollys, mens de ikke gjør det under de fleste kunstige lyskilder. Vitamin D3 er nødvendig for å behandle og inkorporere kalsium i beinvev. Blekksfiskeben er kommersielt tilgjengelig og gir en tilleggskilde til kalsium som din kjæledyrsskilpadde kan velge å gnije på når den vil.