Mange arter, felles trekk
Begrepet mykskallet skilpadde dekker et stort spekter av arter funnet i nesten alle typer vannløp i verden. Hver art er forskjellig når det gjelder kosthold og pleie, men det finnes overordnede mønstre og retningslinjer som fungerer for de fleste.
Kosthold i naturen
I villmarkenbyter de fleste arter av mykskallet skilpadder på fisk eller insekter. De graver seg ofte ned i mudd eller silt og venter på passende byttedyr å lunse mot og svelge. Mykskallede er kjøttetere og, når de har klamret seg fast i byttet, kan de holde på det lenge med sine kraftige kjever, til byttet dør. Denne vanen med å lunse mot passerende mat strider mot samfunnets bilde av skilpadder – at de er svært sakte. Mykskallede skilpadder er faktisk svært raske, og det er nødvendig for å fange mat. Landbaserte skilpadder er ofte saktere, men det er fordi de er hovedsakelig planteretere og ikke trenger å jakte.
I naturen består kosten hovedsakelig av krepsdyr, insekter og fisk. De spiser også aas (døde dyr) hvis nødvendig, samt visse planter i nødsituasjoner.
Kosthold hjemme
Å eie en kjæledyr skilpadde kan være morsomt og givende for et barn. Pleie er ikke veldig vanskelig. Mykskallede skilpadder spiser ofte ørretfôr eller kattfiskfôr. Begge inneholder lignende mineraler og stoffer som de spiser i villmarken. Fôr yngre skilpadder en liten porsjon hver dag er fint. En liten porsjon bør bestå av 3–5 ørretfôr pellets. Hvis du gir større porsjoner (5–8 pellets), trenger du bare fôre annenhver dag. Voksne trenger normalt bare mat to ganger i uken, ca. 10 pellets per gang.
Unngå overfôring – det kan være farlig. Overvåk hvor mye skilpadden spiser og hvor mye utskis i avføring. Hvis det ser ut til at det blir liggende mat, reduser mengden.
Kalsiumtilskudd er også viktig da manglende kalsium kan føre til metabolisk beinsykdom. Strø kalsiumpulver på maten ved fôring for å sikre inntak. Å gi en blekkfiskben er en annen måte å levere kalsium på. Skilpadden kan gnyte på det og holde kjemusklene i form, samtidig som den får viktig kalsium. Hvis du bruker kalsiumtilskudd, sjekk D3-vitamininnholdet. Hvis du holder skilpadden innendørs, sørg for at tilskuddet har D3. Hvis du holder den ute, gir solen D3 og du trenger ikke tilføre det – få kalsium uten D3.
Andre multivitamintilskudd er også viktige, spesielt vitamin E, som elimineres i ferdig fiskefôr, men er essensielt for skilpadders fettstoffskifte. Spør veterinæren din eller dyrebutikkeier om hjelp til å velge riktige vitaminer og mengder for din spesifikke art.