1. Mesonychia:De tidligste kjente forfedrene til hvaler var sannsynligvis medlemmer av ordenen Mesonychia, en gruppe kjøttetende pattedyr som bebodde land og vann under paleocene og eocene epoker.
2. Pakicetus:En av de tidligste kjente hvaler er Pakicetus, som levde for rundt 50 millioner år siden. Det var et lite dyr på størrelse med hunden som hadde både landbaserte egenskaper (lemmer for å gå) og vanntilpasninger (vevpoter for svømming).
3. Ambulocetus:Etter hvert som hvaler fortsatte å tilpasse seg et vannmiljø, begynte de å tilbringe mer tid i vannet. Ambulocetus, som levde for rundt 48-49 millioner år siden, hadde velutviklede lemmer for bevegelse både på land og i vann.
4. Remingtonocetus:Remingtonocetus, som levde for omtrent 47-48 millioner år siden, viste ytterligere tilpasning til en akvatisk livsstil. Den hadde reduserte baklemmer og en mer strømlinjeformet kropp, og ble bedre egnet for svømming.
5. Basilosaurus:Basilosaurus, som eksisterte for rundt 35-40 millioner år siden, var en fullt akvatisk hval som vokste til massive størrelser, og nådde lengder på over 50 fot. Den hadde ingen baklemmer og en serpentinkropp, som lignet moderne sjøslanger.
6. Dorudon:Dorudon, som levde for omtrent 38 millioner år siden, regnes som en av de tidligste forfedrene til moderne delfiner. Den hadde en mer definert delfinlignende kropp, med en lang, nebblignende snute og fullt tilpassede svømmeføtter.
7. Squalodontidae:Squalodontids var en gruppe tannhvaler som blomstret under miocen-epoken (23-5 millioner år siden). De var preget av en smal snute, koniske tenner og en relativt liten kroppsstørrelse sammenlignet med moderne delfiner.
8. Delphinidae:Delphinidae-familien dukket opp under Pliocen-epoken (5,3-2,6 millioner år siden) og inkluderer dagens delfiner, niser og spekkhoggere. Disse artene har de distinkte egenskapene vi forbinder med delfiner, inkludert en strømlinjeformet kropp, velutviklede ekkolokaliseringsevner og en sosial struktur preget av poddannelse.
Gjennom millioner av år med evolusjon og tilpasning skiftet delfiner gradvis fra landlevende forfedre til fullt akvatiske sjøpattedyr, og diversifiserte seg til forskjellige arter som bor i forskjellige havmiljøer rundt om på kloden.