Den mexicanske gåtfisken er ikke egentlig en fisk – bedre kjent som aksolotl, er dyret egentlig en salamander som beholder larvetrekk i voksen form. I motsetning til de fleste salamander lever aksolotl i vannet hele livet. Dets levested, et par innsjøsystemer nær Mexico By, er alvorlig kompromittert, noe som gjør aksolotl kritisk truet.
Modenhet
Aksolotler får kallenavnet mexicansk gåtfisk fra det faktum at de lever i vannet og puster gjennom giler, men de har også bein. De beholder deres gjedefisk-lignende haler når de vokser til modenhet, som tar omtrent ett år. De fleste salamanderarter metamorfoserer til voksne ved å vokse bein og miste giler og haler. Aksolotler vokser imidlertid i størrelse, men kroppene deres endres ikke betydelig fra tiden de klakker. De når seksuell modenhet mens de fortsatt ser ut som store versjoner av larvejegene sine.
Størrelse
Mexicanske gåtfisk har tendens til å være større enn mange salamanderarter, med maksimalt omtrent 30 cm, selv om de fleste er nærmere 23 cm lange. Denne størrelsen gir dem en fordel i deres opprinnelige levested, noe som gjør dem til toppen av den naturlige fødekjeden. De spiser vannlevende skapninger som fisk, bløtdyr og leddedyr. Deres hovednaturlige rovdyr er hegre. Dessverre har mennesker introdusert store fiskarter i innsjøene og kanalene der aksolotler lever, og disse fiskene forstyrrer økosystembalansen ved å spise aksolotlene nært ut i utdøende.
Regenerering
Aksolotler besitter en fantastisk evne til å regenerere. I motsetning til noen ødler som kan vokse nye haler når de mister dem, kan aksolotler helt regenerere nesten enhver kroppsdel inkludert bein og interne organer. Regenerering ses vanligvis hos invertebrater som regnorm og sjøstjerner, men det er sjeldent hos vertebrater. Vitenskapsmenn bruker aksolotler i fangenskap for forskning for å se hvordan denne regenereringsevnen kan oversettes til medisinsk bruk hos mennesker.
Fangenskap
Selv om de er kritisk truet på grunn av tap av levested og introduserte fiskarter, er mexicanske gåtfisk relativt enkle å holde som kjæledyr. De trenger store akvarier uten fisk, som har tendens til å nippe i deres fjerlignende giler. Som kjøtspisere bør du föde aksolotlen din hvert par dager med orm, griller eller fôrfisk, og fjerne eventuell uspist mat før det kan bli dårlig i vannet. Disse salamandrene kan leve opp til 15 år, men de har tendens til ikke å overleve lenge hvis de fullstendig metamorfoserer til en typisk voksen salamander. Dette skjer sjeldent, men mangel på vann eller en vandtemperatur som er for lav kan forårsake spontan metamorfose.