Hester, vitenskapelig kjent som "Equus caballus", har vært tamet i tusenvis av år, med praksis som begynner så langt tilbake som 4000 f.Kr. Ville hestepopulasjoner som mustanger eksisterer i naturen, men de stammer fra dyr som en gang var tamet. I dag finnes en bred rekke hesteraser, og selv om de alle deler vanlige trekk, har de også en rekke forskjeller.
Utsøkte tilpasninger
Tamhester finnes i en rekke størrelser, og på grunn av avlsarbeid har de utviklet utsøkte tilpasninger. En rase som Shire-hesten, for eksempel, ble avlet for å være stor; avlsarbeid har forårsaket at leddene og musklene har tilpasset seg for å tåle belastningen av denne økte størrelsen. Shetlandponyer som utviklet seg på eksponerte øyer nord for Skottland, tilpasset seg ved å få tykke, skjeggete pelser som beskyttet dem mot elementene. Visse typer hester er også avlet for å tilpasse og utføre spesifikke oppgaver. Store og tungt muskuløse hester gjør pakkearbeid, mens svelte hester, som arabere, er fremragende for hastighet og utholdenhet.
Naturlige tilpasninger
Uavhengig av rase deler alle hester felles tilpasninger. Som et forsvar mot irritasjonen fra insekter som biter rundt bakparten, sveiper alle hester halen – som de får naturlig – for å skremme og slå insekter. Når hester går på grovt, steinagtig grunn eller på veier, slites hovene ned. Derfor vokser hovene i et rask tempo på ca. 0,6 cm per måned. Hesters store kropp og den generelle fysiske belastningen de utsettes for krever naturlig at de har et sterkt hjerte. En gjennomsnittlig stor hest har et hjerte som veier ca. 4 kg (9 lbs); hjerstestørrelsen varierer i mindre og større raser.
Atferdsmessige tilpasninger
På grunn av sine store kropp og relativt svelte ben, kan det være anstrengende for en hest å stå opp fra en liggende posisjon. De har tilpasset seg ved å sove hovedsakelig stående og bare sjelden ligge ned. Hester foretrekker naturlig å leve i flokker som generelt har en sosial dominansstruktur. I villtilstand og i noen tam flokker, vil en dominant hingst ha en harem av flere hopper den vil parre seg med og beskytte. Denne atferden sikrer at de sterkeste og mest fitteste hanner viderefører gener sine. Inne i flokken smides og vedlikeholdes sosiale bånd når hestene stelller hverandre.
Rovdyrforsvar
Som mange store planteetere har hester tilpasset seg for rovdyrabforsvar. Øynene deres er plassert på sidene av hodet, noe som gjør dem i stand til å holde utsikt etter rovdyre og se nesten 360 grader rundt. En finнюktelse av luktesans hjelper også hesten med å være på vakt for mulig fare, da hesten vil oppdage uvanlige lukter i luften lett og bli advart om en nærmende rovdyre eller trussel. Igjen kommer hestens evne til å sove stående til gode, da dyret er mindre sårbart hvis det ikke virker å hvile. Å leve i flokker er også gunstig for sikkerhet, da styrke i tall tjener som beskyttelse i seg selv; flere øyne øker antall utsikter for potensiell fare.