Blåhvalen – et medlem av gruppen hvaler kjent som bart-hvaler – er det største kjente dyret, som vokser til en lengde på opptil 33,5 meter og veier opptil 190 tonn. De kan finnes over hele verdens haver, selv om de spesielt favoriserer de kalde vannene funnet i Nord-Stillehavet, Nord-Atlanterhavet og Antarktis. På grunn av sin immense størrelse og dets akvatiske miljø, som begge har utøvd ulike press, har blåhvalen utviklet et antal tilpasninger som har tillatt den å overleve.
Matingstilpasninger
På grunn av sine immense ernæringsbehov, utvider blåhvaler strupen sin for å ta inn så mye som 190 liter vann. De sifter så vannet ut gjennom store plater kalt bart, som tillater vannet å flyte ut og krillen (små organismer) å fordøyes. En blåhval kan spise opptil fire til seks tonn krill på en enkelt dag.
Pustetilpasninger
Blåhvaler har to blåsehull på toppen av hodet, som muliggjør dem å holde pusten i lange perioder under vann. Blåsehullene har tetninger som holder vann ute under dykkene sine. I motsetning til mennesker, som bare utveksler 17 til 20 prosent av lungeluften sin med hvert pust, vil en hval vanligvis utveksle 80 til 90 prosent. Videre kan fontenen av vann og luft skyte opptil 9 meter opp i luften.
Hørsel og synstilpasninger
Siden lys og lyd reiser annerledes under vann enn på land, har blåhvaler utviklet et antal tilpasninger for å se og høre annerledes enn deres terrestriske motstykker. Hvaler har en svært utviklet sans for hørsel og de avhenger av det på nesten samme måte som mennesker avhenger av øynene sine. Videre, siden svømming krever hvaler å være så strømlinjeformet som mulig, har de ikke eksterne ører. I stedet bruker de et internt system av ben og sinuser for å oppdage lyd.
Dykke og sove tilpasninger
Siden de ville drukne hvis de sov dypt, har blåhvaler utviklet evnen til å ta korte lurker som tillater dem å flyte nær overflaten av vannet. De har også utviklet et antal tilpasninger som tillater dem å dykke i dype vann, inkludert redusert hjerterate mens de dykker, blod omdirigeres til hjertet, lungene, og hjernen, og de har en høyere konsentrasjon av røde blodceller enn terrestriske pattedyr. Dyk kan vare opptil tjue minutter.