Typer hvaler
Hvaler er en del av dyrefamilien cetaceans, pattedyr som inkluderer delfiner og marsvin. Mer enn 80 arter av cetaceans bebor verdenshavene, og gleder og imponerer dem som ser dem i sitt naturlige miljø. Hvaler finnes både på Syd- og Nordhalbkulen. Imidlertid er bestanden av nesten alle arter fortsatt nedtrykt etter 200 år med hvalfangst. Hvaler kan deles inn i to brede grupper: báleen, eller filterfødere, og tennhvaler.
Blåhval
Blåhvalen (Balaenoptera musculus) er det største dyret på Jorden. Den største opmålte lengden for en blåhval er 110 fot, selv om de fleste er 80-100 fot. Store individer veier 150-200 tonn. Blåhvalens hjerte er i størrelse av en Volkswagen Beetle, og magen kan holde en tonn krill, ifølge WWF, tidligere kjent som World Wildlife Fund. Denne báleenhvalen var ved randen av utdøing i 20-tallet. Tallene har forbedret seg noe siden den offisielle slutten på kommersiell hvalfangst i 1964. Blåhvaler kan finnes på begge halvkuler, hovedsakelig i Nordøst-Stillehavet, Atlanterhavet, Antarktis og Indiske havet. Den nyeste estimatet for tall på Sydhalbkulen er 2.300 og øker med 7 prosent årlig, ifølge British Broadcasting Corp. Ingen gode estimater for Nordhalbkulen finnes.
Pukkelhval
Megaptera novaeangliae kalles pukkelhval på grunn av sin karakteristiske kroppsform og måten den dykker ned i vannet. Pukkelhvaler er omkring 40-50 fot og er velkjente for akrobatikken sin og oppmerksomhetsskapende oppførsel, som inkluderer å slå vannet med store finner. Pukkelhvaler er en type báleenhval. Selv om hvalfangst reduserte antallet, har de gjenoppdratt seg godt og er nå en av de mer rike artene. Ifølge BBC er det nå mer enn 30.000 på Sydhalbkulen, 15.000 i Nord-Atlanterhavet og 18.000 i Nord-Stillehavet.
Spermacetihval
Spermacetihvalen (Physeter macrocephalus) er verdens største tennepattedyr. Voksne kan vokse opp til omtrent 67 fot og veie omtrent 60 tonn. Spermacetihvalen er lett gjenkjennelig, med et meget stort hode og ingen ryggfinne. Spermacetihvaler ble jaktet siden 1600-tallet, ifølge BBC. Deres olje tente lamper i store amerikanske og europeiske byer tidligere. Etter 2. verdenskrig ble 30.000 fanget av hvalfangere årlig. De har vært beskyttet siden 1982, selv om Japan har en vitenskapelig tillatelse til å ta opptil 10 per år.
Retthvaler
Retthvaler fikk sitt navn i tidlige hvalfangstdager, da de var de «rette» hvalene å jage. Dette er fordi de er sakte svømmere, var nær kysten, og ville flyte når de ble drept. Tre arter av retthval finnes. To av disse, Nord-Atlanterhavets retthval og Nord-Stillehavets retthval, er ved randen av utdøing, med omtrentlig 400 og 200 respektivt. Sør-retthvalen, funnet på Sydhalbkulen, har en bestand på omtrent 8.000 til 10.000. Retthvaler har store, bulbøse hoder som vertskap for skapninger som sjømuser, hvallus og parasittorme.
Andre hvaltyper
Andre hvaltyper inkluderer beluga eller hvit hval, en arktisk hval omkring 15 fot lang; finnhvalen, det nest største dyret i verden; gråhvalen, funnet hovedsakelig i Nord-Stillehavet; vårhvalen, en liten báleen med en forholdsvis sunn bestand; og den rasksvømmende seihvalen, 100 av hvilke Japan har lov til å drepe per år for vitenskapelige formål.