Delfiners mangfold
De akvatiske pattedyr som vanligvis kalles delfiner, består av nesten 40 forskjellige arter, fordelt på to forskjellige slekter i underordenen Odontoceti (tennhvaler). Havdelfiner tilhører familien Delphinidae, mens de sjeldnere ferskvannsartene tilhører Platanistidae-familien. Flere delfinarter har villig.navn og kalles ofte hvaler.
Lagenorhynchus-delfiner (hvitsidde delfiner)
Med seks ulike medlemmer er Lagenorhynchus-slekten den største gruppen av delfiner. De fleste arter i denne gruppen kjennegjennes ved mindre fremtrillende panne og kortere snute (rostrum), noe som gir dem et mer avrundet ansikt. Disse delfinene er ofte mørkegrå med hvitt mønster. Slekten inkluderer atlantisk og stillhavs hvitsidde delfin, hvithann, sandglass, duskydelfin og Peales-delfin.
Stenella-delfiner (plettede, spinner eller stripete delfiner)
Den nest mest vanlige slekten er Stenella, som grupperer fem delfinarter. Med lengre snute og mer fremtrillende panne ligner disse artene mer på folkens bilde av delfiner. Navnet Stenella betyr «smal» på latin og henviser til de spisse snutene. Medlemmene inkluderer pantropisk og atlantisk plettet delfin, samt atlantisk spinner, pantropisk spinner og stripete varianter.
«Falske hvaler» – delfiner som kalles hvaler
Flere arter som kalles hvaler er egentlig delfiner, som den langfinnet pilotwhale, som faktisk er den nest største delfinarten, og dens nære slektning, kortfinnet pilotwhale. Den store, rovende speakeren (orc) er den største delfinarten. Dens nære slektning, falsk spækhuggere, pygmy spækhuggere og melonhodet hval er også delfinarter.
Elvedelfiner
Verden over finnes fire elvedelfinarter: Yangtze, Ganges, Amazon og La Plata delfiner, funnet i Sør-Amerika, Kina og India. Elvedelfiner er mer breibåndete enn de strømlinjeformede havartene og har lengre snute. Alle elvearter er truet, hovedsakelig på grunn av demming og omledning av elveøkosystemer.
Andre delfiner
Mange av verdens delfinarter har sin egen slekt der de er eneste medlem. De kommer i stor variasjon av størrelser, men alle havdelfiner har lange, strømlinjeformede kroper egnet for rask svømming. Den mest kjente arten er sannsynligvis nose-delfinen, som ofte brukes i marine show på akvariumer. To arter lever i både salt- og ferskvann: tucuxi og irrawaddy-delfinen.