Belugahvaler er lett gjenkjennelige på grunn av sin hvite hud. I motsetning til andre hvaler har de ikke en ryggfinne. De har runde, brede hodler med store panner. Belugahvalens finner er paddelformede, og halene deres har notch. Hanner vokser til 15 fot i lengde, mens hunnene vokser til omtrent 14 fot i lengde. Hunnene veier opptil 2 000 lbs. og hanner opptil 3 000 lbs.
Levested
- Det fremste levestedet til belugahvalen er det arktiske og subarktiske der vannene er iskalde, noen ganger så kaldt som minus 32 grader F. De liker å svømme gjennom isflak og isfjell. Belugahvaler blir ofte i kystfarvann, noen ganger så lavvannte at kroppene deres knapt er dekket. De svømmer også i dypere vann. Mange belugabefolkninger lever i elvebasseng og varmvann elvemunnninger om sommeren. Ifølge Sea World viser forskning at belugas tilpasser seg godt til både varmt ferskvann og kaldt havvann.
Utbredelse
- Beluga, eller hvite, hvaler bebor det arktiske og subarktiske, inkludert Ishavet og tilstøtende hav, Okhotskhavet, Alaskabukten, Baffinbugten, Hudsonbugten, St. Lawrencebugten, Beauforthavet og Beringshavet. De har også blitt sett 600 miles opp i Yukon-elven i Canada og 1 240 miles opp i Amur-elven i Russland, på bestemte tider av året. Belugahvaler har også blitt funnet i St. Lawrence-elven i Canada.
Tilpasninger
- Belugahvaler har spesielle tilpasninger som lar dem trives i deres naturlige levested. En av disse tilpasningene er evnen til å senke puls når de dykker. Dette lar dem spare ilt. Belugahvaler, likt alle hvaler, har evnen til å lagre det meste av kroppsfettet sitt i blubbern som finnes under huden. Blubbern utgjør mer enn 40 prosent av hvalens vekt. Den gir strømlinjeformning og isolasjon og fungerer som en energireserve, alt sammen vitalt for å overleve i deres naturlige levested.
Fødekilder i levestedet
- Belugahvaler spiser en rekke fiskearter inkludert laks, eulachon, syld, rødlaks, tomcod, regnbueheil, arktisk og saffran torsk, sild, blåskjell, bløkksprut, reker og hvitfisk. Deres dieter er basert på hva som er tilgjengelig i deres eksisterende levested.
Trusler mot belugahvalen
- De to hovedrovdyrene til belugahvalen er spækhvalen og mennesker. Den største truslen mot belugahvaler er menneskelig jakt. Belugahvaler er også sårbare for menneskelig forurensning. Skipstrafikk, støy, sykdom og strandinger truer også belugahvaler. Endringer i klima på grunn av global oppvarming kan også tvinge belugahvaler til å tilpasse seg forskjellige levesteder.