Gerbeleiere er kjent med de moro og kjære oppførselene til dyrene sine, så det kan komme som en overraskelse at tamme gerbiler, selv om de kan virke helt tamme, er ganske like vilde motparter. De fleste gerbiler solgt i dyrebutikker nedstammer fra Meriones unguiculatus, den mongolske gerbilen, som, som navnet antyder, lever i høye asiatiske høyder.
Den mongolske gerbilen
Det finnes faktisk godt over 90 arter av gerbiler i verden, men det overveldende flertallet av tamme gerbiler er slekt med den mongolske gerbilen. Disse gerbilene ble først oppdaget levende i Mongolia på 1860-tallet av den franske utforskeren og naturforskeren Armand David, men det var ikke før på 1930-tallet at de ble avlet i fangenskap og deretter ble populære hos offentligheten som kjæledyr, ifølge PETA.
Familieliv
Gerbiler, som mange gnagere, er høye sosiale dyr som lever med den utvidede familien i grupper på opptil 20 i interiøret av Mongolia, noe som er grunnene til at gerbeleiere rådes til å holde minst to gerbiler av gangen i samme bur, helst av samme kjønn for å unngå uønsket avl. I fangenskap kan gerbiler leve så lenge som fem år, men levetiden i naturen kan være så kort som tre år, ifølge PETA.
Graveganger
I naturen lever mongolske gerbiler i en serie tunneler som utgjør familiens gravgang. Mye som tamme gerbiler, graver vilde gerbiler ut underjordiske områder for søvn, fødsel og omsorg for unger og oppbevaring av fôr. Fordi de lever i tørre områder, er oversvømmelse fra regn ikke et hyppig problem for deres underjordiske hjem.
Fôr
Mongolske gerbiler i naturen har lignende dieter som tamme fætre, i den forstand at de er vegetariske og spiser lokal planteliv. Men fordi de lever i høye, tørre høyder, er vegetasjon knapp om vinteren. Derfor vil gerbelfamiler lagre korn og annet plantestoff i gravgangene sine for å opprettholde dem i de kaldere månedene når andre fôrkilder er opptatt. Dette holder også dem unna å måtte trose det harde vinterværet, da deres små kropp ville miste varme raskt, en potensielt livstruende situasjon.
Rovdyr
Gitt det tørre natur og kalde været i den mongolske gerbilens levested, deler den ikke landskapet med mange andre dyr. Imidlertid må den håndtere noen naturlige rovdyr, som områdeslanger samt kjenne fugler.