Den hvite løven er en sjeldne art fra Timbavati-regionen i Sør-Afrika. Den blir sett av afrikanske eldre som «det mest hellige dyret på den afrikanske kontinentet», ifølge African Conservation Foundation. Fange og jakt, flertallet av overlevende hvite løver har bodd i fangenskap. Vellykkede innsatser er gjort for å gjenintroduksjonere dem til sitt endemiske levested.
Levested
Da europæere møtte hvite løver i Timbavati-regionen i Sør-Afrika på 1970-tallet, så de umiddelbart verdien og begynte å jakte dem og ta dem i fangenskap. Zoo og fangne avlingsoperasjoner utnyttet disse usædvanlige skapningene for egen vinnings skyld. På grunn av disse fangstene, rettet løveavlivning og trofejakt ble den hvite løven nesten utrotta fra sitt naturlige levested. Ifølge Global White Lion Protection Trust-nettstedet, førte dette til «en 12-års teknisk utryddelse i vill tilstand».
Liv i zoo
Det er anslått 500 hvite løver i verden som lever i fangenskap. Noen vitenskapsfolk og zoo har påstått at hvite løver ikke kan overle i vill tilstand på grunn av manglende kamuflasjepels. Imidlertid har dette blitt motsagt. Når hvite løver gjenintroduksjoneres til sitt endemiske levested, Timbavati-regionen, observerte forskere at løvene jakter på egen hånd innenfor åtte uker etter gjenintroduksjonen.
Trusler mot levestedet
Timbavati Private Nature Reserve fortsatt tillater trofejakt på løver på sine grunner og tilbyr ikke beskyttelse for noen av løveartene. For å beskytte løvene og returnere dem til sitt endemiske levested, har Global White Lion Protection Trust etablert et konservatorområde i Timbavati-regionen slik at løvene kan leve beskyttet.
Returnering til endemisk levested
White Lion Reintroduction Project ble startet av Global White Lion Protect Trust i et forsøk på å gjenintroduksjonere hvite løver til sitt endemiske levested. I 2006 ble fire hvite løver sluppet ut i naturlig levested, og vitenskapsfolk har overvåket deres fremgang. Flere hvite løver er introdusert for å styrke den eksisterende flokken og unger er født og fortsetter å overleve.
Beskyttelse av den hvite løven
Det er ingen lover som beskytter den hvite løven på tross av massebevegelsen for å fange, jakte og utnytt denne sjeldne arten. De trenger alvorlig beskyttelse, spesielt i denne tiden med å gjenoppbygge bestanden i sitt endemiske levested.