Kasjalthvalen er blant de største av planetens levende dyr. Den får navnet sitt fra et stoff som lagres på forsiden av hodet, kalt spermaceti. Hvalfangere trodde en gang at stoffet var sæd og ga det navnet deretter. Vitenskapsmenn er fortsatt usikre på formålet med denne oljeaktige substansen, men tror det kan hjelpe med flyteevne.
Beskrivelse
Kasjalthvaler er store dyr, mørke i fargen, med firkantede hoder og torpederlignende kroper. Hanner blir omtrent 50 meter lange, i gjennomsnitt, men kan nå 65 meter; deres gjennomsnittlige vekt er 87.000 lbs. Hunner blir 35 meter lange og 27.000 lbs. i gjennomsnitt, så er de merknadsverdig mindre. Hvalens enorme hode inneholder den største hjernen av noe dyr kjent for å ha eksistert på jorden. Hvalene har små dorsale pupler langs ryggen og store haler som de bruker til å fremdrift seg gjennom vannet.
Levested og utbredelse
Kasjalthvalen finnes overalt i verdens hav, mest vanlig mellom 40 grader nord og 40 grader sør. Hvalene ses hovedsakelig utenfor kystene av Sør-Amerika og Afrika og har tendens til å foretrekke farvann med dyp over 1.968 fot. Hvalene er i stand til å dykke ned til dyp på nesten to miles og bli under vann i opptil to timer.
Kosthold og rovdyr
Hvalene dykker dypt på søk etter mat, som generelt består av blæksprutter, oktafisk, fisk og til tider hanner. Kasjalthvalen og kjempeblækspruten tror man er vanlige fiender. Dette er basert på mange forekomster av sugkopp-ær på voksne hvaler og blækspruttedeler funnet i hvalenes mageinnhold. Unntatt mennesker og hvalfangstindustrien, har kasjalthvaler noen naturlige rovdyr. Spekkhuggere er observert å jage enslige kasjalthvaler i grupper. Store hanner er også en fare for unge hvaler.
Livssyklus
Lignende mange hvalarter, reiser kasjalthvaler i familiegrupper kalt flokker som inkluderer mellom 15 og 20 individer. Hanner reiser noen ganger alene, til kaldere nordlige eller sørlige farvann, mens hunner og unger holder seg i varmere tropiske klimaer. Hanner når seksualmodenhet ved 20 år, mens hunner modnes tidligere, ved 9 år. En typisk graviditet varer 14 til 19 måneder, og hunnen tar vare på kalven i opptil to år. Gjennomsnittlig levetid i villmarken er mellom 50 og 70 år.