Introduksjon
Nord-Amerika eneste villhester ble utdødd for mer enn 10 000 år siden. Mustangene vi kjenner i dag er etterkommere av tamme hester (Equus callabus) bragt til USA av spanierne på 1500-tallet. Siden mustangene streifer fritt og overlever på egen hånd, kalles de vill, men er egentlig vilske hester. Det finnes to ekte villhester. Den ene er Przewalskis hest (Equus callabus przewalski), heimsklig i Asia; og Tarpanen (Equus ferus ferus), som stammer fra midt til Øst-Europa.
Tamme hester
Mennesker begynte å temme hester omtrent 5 000 år siden. Hester har gjort en betydelig innvirkning på verdens historie, ulik noe annet dyr. Hestens temming har resultert i et utrolig dyr i stand til å endre ansiktet på krigføring, muliggjøre utvidelse av territorier og lette kulturell og økonomisk fremgang. I dag arbeider tamme hester sammen med politiet, hjelper bønder med å pløye felt, arbeider som førere for blinde og fungerer som loyale selskaper til eierne. Tamme hester avles for å opprettholde eller produsere spesifikke avlslinjer, avhengig av ride disiplin, som hestekappløp, engelsk eller vestlig turridning, rodeo, dressyr eller hopping.
Villhester
Selv om Nord-Amerikas hestebefolkning ble utdødd, flyttet noen flokker seg over landbroer til Spania og Portugal. Når spanske oppdagelsesreisende kom til Amerika i søk etter formue, ba de med seg sine sterke, robuste hester. De holdt hestene sine på sau- og krevgårder i New Mexico, men noen rømte. Disse fritt streifende hestene ble kalt «mustangs». Det spanske ordet for mustang er mesteno, som betyr «frittstreifende dyr». Jo flere bosettere som reiste over de vestlige stepper, ble andre raser av ponyer og hester introdusert til de vilske flokkene, inkludert Morgans, Belgier, Percheroner og Clydesdales. Kryssing av erobrerens hester med disse rasene produserte de ekstra sterke, hardføre hestene vi kjenner i dag som mustangs. I dag lever vill mustangs i viltreservater, urfolkreservater og på offentlig land i hele Colorado, Utah, Nevada, Wyoming, Oregon og Montana.
Przewalskis hester
Przewalskis hester ble utdødd i villmarken. Imidlertid ble de gjeninnført gjennom omtrent 13 gjenstående individer sikret i zoologiske hager. Bestrebelser for å bevare dem fortsetter, og alle er registrert i en verdensomspennende stambok i Köln, Tyskland. Forholdet mellom Przewalskis hester og tamme hester har lenge vært en kilde til debatt mellom vitenskapsfolk. Forskning har avslørt at den asiatiske villhesten har 66 kromosomer og tamme hester har 64. DNA-analyse viser at det ikke finnes bevis for Przewalskis hestblod i tamme hesteraser. Fysisk adskiller de seg fra tamme hester i at manen deres er kort og stiv, lokken deres er nesten ikkeeksisterende, de har en mørk dorsal stripe som går ned over ryggen, og de feller manen og halen en gang om året.
Tarpan hester
Tarpan hester er forhistoriske villhester som levde fra Sør-Frankrike og Spania til sentral Russland. Arten ble utdødd da den siste Tarpanen ble drept på en ukrainsk viltpark i 1876. Lign nordamerikansk mustang, ble Tarpan sett som et plage for bønder. En genetisk rekreasjon av Tarpanen ble produsert av to tyske zoologer. Siden flere europeiske ponyraser var etterkommere av Tarpans, brukte de en kombinasjon av islandspønyer og svensk Gotlands, og avlet hoppene til Przewalski hingster. Den første Tarpan hingsteføllet ble født den 22. mai 1993 i München, Tyskland. Arbeid fortsetter for å bringe denne forhistoriske hestearten tilbake fra utdødd.