Et skiftende klima
Karbonifertiden var en gang preget av varme, fuktige forhold som støttet üppig, utstrakt vegetasjon. Mot periodens slutt, begynte klimaet likevel å avkjøle og tørke ut. Mange plantearter tilpasset den tidligere varmen og fuktigheten, klarte ikke å overleve i det nye miljøet.
Ny konkurranse
Etterhvert som forholdene skiftet, dukket nye plantegrupper opp, som konifører og visse ormbunker. Disse artene var bedre tilpasset kjøligere, tørrere klima og konkurrerte gradvis ut mange av de eldre karbonifer-plantene om lys, vann og næringsstoffer.
Geologisk omveltning
Dannelsen av superkontinentet Pangea brakte dramatiske geologiske endringer. Kontinentale kollisjoner utløste fjelldannende hendelser og endret havnivåer, fragmenterte og ødela livsmiljøer som karbonifer-planter hadde vært avhengige av i millioner av år.
Plantetende dyr og andre press
Sen karbonifer og tidlig perm så opptreden av nye plantetende dyr, inkludert insekter, amfibier og reptiler. Disse skapningene levde av blader, stilker og røtter, og la til ytterligere press på plantebestander som allerede kjempet med miljøendringer.
En gradvis utryddelse
Forsvinnet av karbonifer-planter var ikke en brå hendelse. Det folde ut over millioner av år, drevet av en kombinasjon av klimaendringer, konkurranse fra nyere arter, geologiske skift og plantetende dyr. Noen forskere antyder også at invasive plantearter kan ha bidratt, men fossilevidence gjør det vanskelig å bekrefte hver faktor.