Nøyaktige globale tall er vanskelige å bestemme fordi elveotere er glitrende og lever i mangfoldige habitater. Bestandsestimater varierer etter art og region:
- Nordamerikansk elveoter: Flere hundre tusen, utbredt over Canada og USA.
- Eurasisk elveoter: Tiers til hundre tusen over Europa, deler av Asia og Nord-Afrika.
- Gigant elveoter: Ca. 2 000 til 5 000 individer i Syd-Amerikas Amazon- og Orinoco-basseng; kritisk truet.
- Sørlig elveoter: Begrenset data, muligvis i tusenvis, begrenset til sørlige Chile og Argentina.
- Afrikansk klønløs oter: Potensielt over 100 000 i Afrika sør for Sahara.
- Gladpelsotter: Usikkert, muligvis ti-tusen i Sørøst-Asia.
Disse tallene er omtrentlige og kan endres med vernarbeid, habitatendringer og pågående forskning.