Et enkelt dyr, eller enkel organisme, defineres ved en grunnleggende og relativt enkel kroppsstruktur, organisasjon og funksjon. Sammenlignet med komplekse dyr har enkle dyr typisk færre spesialiserte celler, vev og organer, samt mindre komplekse atferdsmønstre og økologiske interaksjoner.
Nøkkelfunksjoner inkluderer:
- Kroppsstruktur: Encellede eller simple flercellede planer uten komplekks vevorganisasjon.
- Cellekompleksitet: Mindre spesialiserte celler som utfører begrensede funksjoner.
- Størrelse: Ofte mikroskopiske eller små, fra protozoer til svamper og maneter.
- Symmetri: Enkel radial eller bilateral symmetri, uten komplekse kroppsdelar.
- Atferd og sanser: Begrensede respons på grunnleggende miljøreizser.
- Fødselsinnhenting: Enkle mekanismer som filtrering eller omsluttende bytte.
- Reproduksjon: Ofte aseksuell gjennom binær fissjon eller gyting, med noe enkel seksuell reproduksjon.
- Livsmiljø: Finnes i akvatiske og terrestriske miljøer med ulik utbredelse.
Eksempler inkluderer amøbe, paramecium, hydra, planaria, havsvamper og maneter. Enkle dyr bidrar til næringskretsløp, tjener som fødekilder, og kan indikere miljøhelse.