Antall hvaler drept ved oljeutslipp varierer sterkt avhengig av utslippsstørrelse, sted, arter til stede, oljetoksisitet og responsinnsats. Direkte dødelighet kan skyldes forgiftning, mens indirekte effekter inkluderer matsvinn, habitatdegradering, og forstyrret vandring. Noen store hvalarter med lav reproduksjonsrate er spesielt sårbare.
Løpende forebygging, respons og bevaringsinnsats er ment å redusere disse effektene og beskytte marin biodiversitet.