Hvithajer puster gjennom gler sine ved hjelp av en kombinasjon av metoder. De tar inn vann ved å svømme fremover (ram-ventilasjon) og ved å åpne og lukke munn (bukkal pumpning). Vann strømmer over gil-filamenter, der oksygen diffunderer inn i blodet og karbondioksid ut.
Brukt vann utskjeles gjennom glesprekk, og et motstrøms-utvekslingssystem maksimerer oksygenopptak. Hvithajer kan også lukke glesprekkene mens de spiser for å beskytte sitt respirasjonssystem.