På grunn av dampbarrieren flyter vanndråpen i hovedsak eller "levitater" på en pute av vanndamp. Dette er grunnen til at dråpen ikke sprer seg på den varme overflaten og beholder formen i kort tid. Vanndråpen kan til og med sprette rundt i fartøyet når den spretter på laget av vanndamp.
Under denne prosessen utvides vanndampen raskt og skyver luft rundt vanndråpen. Kollisjonen mellom den ekspanderende vanndampen og luftmolekylene forårsaker lydbølgene som vi hører som den sydende eller poppende lyden. Lyden påvirkes også av størrelsen på vanndråpen, varmen til karet og væskens egenskaper.
Etter hvert som mer og mer vanndråpe faller inn i karet, går de sammen og danner til slutt et kontinuerlig lag med damp under hele vannmassen. Når dette skjer, avtar den poppende lyden og vannet begynner å koke og fordampe på en mer vanlig måte.
Leidenfrost -effekten er ikke bare begrenset til vann, men kan også oppstå med andre væsker avhengig av kokepunktet og temperaturen på den varme overflaten.