Hvaler fungerer som essensielle økosystemingeniører:
- Primærkonsumenter: De spiser dyreplankton, regulerer planktonbestander.
- Næringsgjenvinning: Deres avføring gjødsel overflatevann og stimulerer fytoplanktonvekst.
- Støtte fiskerinæringer: Ved å påvirke dyreplankton, gavner de indirekte fisk som torsk og sild.
- Habitatskaping: Hvalkadavre skaper rev-lignende habitater for krabber, hummer og fisk.
- Karbonlagring: Deres kroppar lagrer karbon som synker til havbunnen ved død.
- Kulturell og økonomisk betydning: Hvalsafari støtter økoturisme, og urbefolkninger har kulturelle band til hvaler.
Å beskytte hvaler er avgjørende for sunde hav, bærekraftig fiskeri og kystsamfunn.