Flere faktorer bidrar til hvalhaiens enorme størrelse:
- Evolusjonære tilpasninger for svømmeeffektivitet og beskyttelse
- Filterspising, som tillater effektiv prosessering av store vannvolumer
- Trekere metabolisme enn mange andre fisk
- Sen seksuell modenhet, gir mer tid til å vokse
- Få naturlige fiender på grunn av størrelse
- Varme tropiske farvann med rikelig mat