Kutlinger er rovfisk, og kosten deres består primært av små evertebrater, fiskelarver og zooplankton. Vanlige fødevarer inkluderer:
1. Små krepsdyr
Kutlinger spiser amfipoder, copepoder, reker og isopoder, som er rikelig til stede i marine miljøer.
2. Ormer
De søker aktivt etter ormer i substratet eller på vannplanter, og spiser polychaeter, oligochaeter og små rørormer.
3. Bløtdyr
Kutlinger spiser sniler, muslinger og blåskjell, og bruker spesialiserte tenner og sterke kjever for å knuse skallene.
4. Fiskelarver
Mange kutlingarter rovler fiskelarver og rogn, spesielt større arter i stand til å spise mindre fisk.
5. Zooplankton
De spiser copepoder, mysider og krill, som er en viktig næringss kilde i vannsøylene.
6. Detritus
Noen kutlingarter er oportunistiske återe og kan spise organisk detritus som dødt plantemateriale og forråtnende organismer på havbunnen.
Den spesifikke kosten varierer etter art, livsmiljø og tilgjengelig bytte. Kutlinger er tilpassningsdyktige återe som justerer kostholdet basert på hva som er mest lett tilgjengelig.