Pingviner spiser primært fisk, men kostholdet varierer etter art og habitat. Mange spiser også blæksprut, krill, krepsdyr som reker og krabber, og små marine evertebrater. Noen arter har blitt observert å rovlede aas, og enkelte spiser av og til marine planter som tare eller alger. Likevel utgjør fisk majoriteten av de fleste pingviners kosthold, og de er svært tilpasset til å fange fisk under vann med sine strømlinjeformede kroppere og flipper.