Kommersiell hvalfangst finnes ikke lenger lovlig under internasjonale avtaler. Den internasjonale hvalfangstkommisjonen (IWC) ble etablert i 1946 for å regulere hvalfangstindustrien, og i 1986 vedtok den et moratorium på kommersiell hvalfangst, noe som gjorde det ulovlig for kommersielle hvalfangere å drepe hvaler.
Likevel jakter noen land fortsatt hvaler for vitenskapelig forskning eller substansielle formål under spesifikke bestemmelser.