1. Hvaler er varmblodige, mens fisk er kaldblodige. Dette betyr at hvaler kan regulere sin egen kroppstemperatur, mens fisk ikke kan. Hvaler har et lag med spekk som hjelper dem å holde seg varme i kaldt vann.
2. Hvaler puster luft, mens fisk puster vann. Hvaler har lunger, mens fisk har gjeller. Hvaler må komme til overflaten for å puste, mens fisk kan puste under vann på ubestemt tid.
3. Hvaler føder levende unge, mens fisk legger egg. Hvaler er viviparøse, noe som betyr at de føder levende unge som har utviklet seg i morens kropp. Fisk er oviparøs, noe som betyr at de legger egg som klekkes inn i ung fisk.
4. Hvaler har brystkjertler og produserer melk for å mate sine unge, mens fisk ikke gjør det. Hvaler er pattedyr, noe som betyr at de har brystkjertler. Disse kjertlene produserer melk, som morhvalen bruker for å mate henne unge. Fisk har ikke brystkjertler og produserer ikke melk.
I tillegg til disse fire hovedårsakene, er det en rekke andre mindre forskjeller mellom hvaler og fisk. For eksempel har hvaler hår, mens fisk ikke gjør det. Hvaler har også et fire-kammeret hjerte, mens fisk har et to-kammeret hjerte.