Sjøløver er oportunistiske rovdyre som foretrekker fisk, blekksprut, og andre havdyr. Den spesifikke fisken de spiser avhenger av lokasjon og byttetilgjengelighet.
Vanlig bytte inkluderer sild, makrell, ansjos, sardiner, blekksprut, torsk, sei, kolmule, flyndre, og laks. Sjøløver jakter typisk ved å dykke under vann og forfølge sitt bytte, ved hjelp av kraftige kjever for å fange og spise det.
Som viktige havrovdyr hjelper sjøløver med å kontrollere fiskbestander og bidrar til næringsstoffsykluser i havøkosystemer.