Hvaler og delfiner klassifiseres som pattedyr fordi de deler flere egenskaper med andre pattedyr, inkludert:
1. Varmeblod: Hvaler og delfiner er endotermiske, noe som betyr at de kan generere sin egen kroppsvärme for å opprettholde en konstant indre kroppstemperatur, uavhengig av det eksterne miljøet.
2. Melkekløver og melkeproduksjon: Hunnlige hvaler og delfiner besitter melkekløver som produserer melk for å nære sine unge. De ammer sitt avkom med melk, akkurat som andre pattedyrsarter.
3. Hår: Selv om hvaler og delfiner er nesten hårløse, har de fortsatt et par hår under embryonal utvikling. Noen arter, som grønlandshvalen, har noen børster rundt munn.
4. Trebenet midtøre: Hvaler og delfiner har en midtørestruktur bestående av tre små bein: hammeren, ambossen og stirrupen. Denne konfigurasjonen hjelper med lydoverføring og finnes hos alle pattedyr.
5. Firekamret hjerte: Hvaler og delfiner, som andre pattedyr, har et hjerte med fire kamre: to forhoder og to kamre.
6. Pusting gjennom lunger: Hvaler og delfiner pusler luft ved hjelp av lunger, noe som krever at de kommer til overflaten periodisk for respirasjon. Denne avhengigheten av luft for pusting skiller dem fra fisk og andre akvatiske organismer.
7. Neocortex: Hvaler og delfiner har en velutviklet neocortex, som er et hjernelområde knyttet til høyere kognitive funksjoner som læring, hukommelse og problemløsning.
8. Levende fødsler og foreldresorg: Hvaler og delfiner føder levende unger (viviparitet) og gir omfattende foreldresorg og omsorg til sitt avkom.
Gitt disse delte egenskapene, til tross for deres akvatiske livsstil, er hvaler og delfiner med rett klassifisert som pattedyr. De tilhører pattedyrordenen Cetacea, som inkluderer hvaler, delfiner og niser.