1. Warm-Bloodedness: Hvaler og delfiner er endotermiske, noe som betyr at de kan generere sin egen kroppsvarme for å opprettholde en konstant indre kroppstemperatur, uavhengig av det ytre miljøet. Dette er et karakteristisk trekk ved pattedyr.
2. brystkjertler og melkeproduksjon: Kvinnelige hvaler og delfiner har brystkjertler som produserer melk for å gi næring til sine unge. De pleier avkommet med melk, akkurat som andre pattedyrarter.
3. hår: Selv om hvaler og delfiner stort sett er hårløse, har de fortsatt noen få hår under sin embryonale utvikling. Noen arter, for eksempel Bowhead Whale, har noen få bust rundt munnen. Hår er et avgjørende kjennetegn ved pattedyr.
4. tre-bein mellomøret: Hvaler og delfiner har en mellomørstruktur som består av tre små bein:Malleus, Incus og Stapes. Denne konfigurasjonen hjelper til med lydoverføring og finnes i alle pattedyr.
5. Fire-kammeret hjerte: Hvaler og delfiner, som andre pattedyr, har et hjerte med fire kamre:to atria og to ventrikler. Denne ordningen muliggjør effektiv sirkulasjon og oksygenering av blod.
6. Pust gjennom lungene: Hvaler og delfiner puster luft ved hjelp av lungene, og krever at de overflate med jevne mellomrom for respirasjon. Denne avhengigheten av luft for puste skiller dem fra fisk og andre vannlevende organismer.
7. neocortex: Hvaler og delfiner har en velutviklet neocortex, som er et område i hjernen assosiert med høyere kognitive funksjoner som læring, hukommelse og problemløsing. Denne avanserte hjernestrukturen finnes hos pattedyr.
8. viviparitet og foreldreomsorg: Hvaler og delfiner føder levende unge (viviparitet) og gir omfattende foreldreomsorg og pleie til avkommet. Denne egenskapen er typisk for pattedyr.
Gitt disse delte egenskapene, til tross for deres vannlevende livsstil, er hvaler og delfiner med rette klassifisert som pattedyr. De tilhører pattedyrbestillingen Cetacea, som inkluderer hvaler, delfiner og niser.