Sjøløver er ikke medfødt redde for mennesker. I mange tilfeller er de nysgjerrige og til og med lekenære rundt folk. Likevel kan visse faktorer få noen sjøløver til å oppføre seg fryktfulle eller aggressive.
Negative tidligere erfaringer
Hvis en sjøløve har vært trakassert, forfulgt, eller forstyrret av mennesker, kan den bli generelt vakslen. Matinginteraksjoner kan også lære sjøløver å knytte mennesker til mat, noe som fører til agressiv betling eller bitt.
Territorialitet
Under paringssesongen kan sjøløver være fjernt beskyttende av sine territorier og unger. De kan også forsvare foretrukne fiskested.
Menneskelig atferd
Plutselige bevegelser, høye lyder, eller å nærme seg for tett kan oppfattes som truende. Å komme mellom en sjøløve og dens unge kan utløse defensive reaksjoner.
Individuell personlighet
Noen sjøløver er naturlig skjemmere enn andre. Dominante hanner, spesielt under paringssesongen, kan være mer benet til aggressjon.
Selv om sjøløver kan virke lekenære, er de ville dyr. Hold alltid en sikker avstand, unngå å mate dem, og forsøk aldri å berøre eller interagere med dem.