* Varmblodig: Hvaler opprettholder en konstant indre kroppstemperatur, i motsetning til fisk som er kaldblodige.
* puste luft: Hvaler har lunger og må overflate for å puste luft, i motsetning til fisk som puster gjennom gjeller.
* føde å leve ung: Hvaler føder levende unge, som næres med melk produsert av moren. Fisk legger egg.
* Ha hår (i det minste i løpet av noen livsfase): Mens noen hvaler har veldig lite synlig hår, har de hårsekkene.
* strømlinjeformede kropper: Både hvaler og fisk har strømlinjeformede kropper, noe som er et eksempel på konvergent evolusjon (utvikler lignende funksjoner på grunn av lignende miljøer).
Selv om de bor i havet, er hvaler nærmere knyttet til landpattedyr som kyr, hester og mennesker enn de er å fiske.