Havotter kalles havpattedyr fordi de deler flere nøkkellegenskaper med andre pattedyr som lever i havet:
- Varmblodde: De opprettholder en konstant indre kroppstemperatur uavhengig av vannets temperatur.
- Puster luft: De har lunger og må regelmessig komme opp for å puste.
- Levende fødsler: De føder levende unger i stedet for å legge egg.
- Ammer sine unge: Hunner produserer melk for å nære sine unger.
- Har hår: Deres tykke pelsakkord hjelper dem å holde seg varme i kaldt vann.
Selv om de lever i havet og er tilpasset et marin liv, deler de fortsatt de fundamentale trekkene som definerer pattedyr.