* symbiose krever nær og vedvarende interaksjon. Fisk og flodhester opptar veldig forskjellige økologiske nisjer. Flodhester er store, landpattedyr, mens fisk lever i vann. De samhandler ikke ofte på en måte som vil skape et gjensidig fordelaktig forhold.
* gjensidig fordel er essensielt. Selv om fisk kan ha nytte av Hippo's forstyrrelse av vannet, som kan vekke opp mat, er dette en passiv fordel og ikke et direkte samspill. Hippoen ville ikke få noe betydelig fra fisken.
Her er et eksempel på hvordan et symbiotisk forhold mellom en flodhest og en annen art kan se ut som:
* flodhester og visse fuglearter: Noen fuglearter, som den egyptiske ploveren, kan finnes rengjøringsparasitter av flodhester. Fuglene får et måltid, og flodhesten får en rengjøringstjeneste. Dette er et tydelig eksempel på gjensidighet, en type symbiose.
Avslutningsvis Mens en flodhest og en fisk kan dele samme habitat, er deres livsstil og behov for forskjellige til at et ekte symbiotisk forhold kan utvikle seg.