Dårlig vannkvalitet
Fisk avlager avfall i form av ammoniak, som brytes ned gjennom nitrogenkretsløpet til nitritt og deretter nitrat. Ammoniak og nitritt er giftige for fisk, og i høye konsentrasjoner er også nitrat det. Alle tre bidrar til algeovervekst. I et akvarium som er for lite for fiskene, er vannvolumen tilgjengelig for å fortynde avfallsproduktene mindre, så konsentrasjonene er høyere. Dette gjelder særlig nitrat, som fortsetter å øke til det fjernes enten av levende planter eller vannskifte. Filtrering fjerner ikke nitrater. Fisk i for små tanker kan også suffosere når de bruker opp all tilgjengelig ilt. Symptomer på lav ilt, som er særlig vanlig i høye, smale tanker med liten vannflate, inkluderer fisk som gisper ved overflaten og død.
Aggressivitet
Mange fiskspecies, særlig de som beskrives som «semi-aggressive» eller «aggressive», er territoriale. Med mindre territorium å gå rundt, øker aggressiviteten blant disse fiskene. Dette fører til jakt, bitting og andre former for aggressivitet, og ofte blir den svakeste fisken i tanken syk eller avmagret og dør.
Stress og sykdom
Dårlig vannkvalitet, økt antall vannskifter (som kan være nødvendig for å opprettholde vannkvaliteten i en overbefolket tank) og territorialt press øker stressen på fiskene. Resultatet av overdreven stress stråler fra dårlig vekst og farge til økt mottagelighet for sykdommer som ick og sopp. Stressede fisk har mindre evne til å komme seg etter sjok som strømbrudd, en feil varmer eller selv et stort vannskifte. Enten et slikt sjok eller de kumulative effektene av stress kan forårsake for tidlig død. Også, stressede fisk reproducerer sjelden i et akvarium.
Veksthemming
Det er en vanlig myte at fisk holdt i for liten tank vil « vokse til å passe tanken.». En stor art vil generelt fortsette å vokse til den når voksenstørrelse, uavhengig av tankens størrelse. I ekstreme tilfeller kan en fisk uten tilstrekkelig plass til å snu seg bli hemmet eller deformer av å prøve å svømme i en liten plass. Disse fiskene vil også være ute av stand til å utføre naturlig atferd. Faktisk er det å holde en stor art i for liten tank en form for dyremishandling.