Marint liv forms av mange faktorer, men tre av de mest betydningsfulle er:
- Vanntemperatur: Påvirker utbredelse, fysiologi, atferd og reproduksjon. Stigende havtemperaturer truer temperatursensitive arter som koraller.
- Salinitet: Konsentrasjonen av oppløste salter påvirker overlevelse, vekst og reproduksjon. Arter er tilpasset spesifikke salinitetsintervaller.
- Oppløst oksygen: Essensielt for respirasjon. Lavt oksygennivå, ofte fra forurensning eller eutrofisering, kan skape «døde soner» hvor marin liv ikke kan overleve.
Disse faktorene interagerer med andre miljøparametre for å forme mangfoldige marine økosystemer.