Slangestjerner, eller Ophiuroidea, er marine evertebrater i stamme Echinodermata. Her er noen bemerkelsesverdige fakta:
Mangfold: Over 2 000 arter er kjent, noe som gjør dem til en av de mest artsrike echinoderm-grupper.
Kroppsplan: De har en sentral skive og lange, fleksible armer som knuser lett, derfor navnet «slangestjerne».
Habitat: Funnet fra grunt kystfarvann til dyphavsbunn, inkludert korallrev og tangmarker.
Lokomisjon: De kryper eller svømmer ved koordinerte armbevegelser.
Ernæring: Oportunistiske spidere som spiser små evertebrater, alger, detritus og aas.
Sanser: Spesialiserte strukturer detekterer berøring, lys og kjemiske signaler.
Regenerasjon: De kan vokse tilbake tapte armer over tid.
Reproduksjon: Seksuell reproduksjon med ekstern befruktning og larveutvikling.
Økologisk rolle: Noen fungerer som aasetere og næringssyklere; de er også bytte for fisk, krabber og sjøfugler.
Forsvar: Tagger, kamouflasje og gravning beskytter dem.
Levetid: Noen arter kan leve i flere tiår.
Dypvannstilpasninger: Dypvannsarter overlever kaldt, høyt trykk og lite mat.
Betydning: De bidrar til evolusjonsforskning og miljøovervåkning, og har kulturell betydning i enkelte fellesskap.
Bevaring: Habitattap og forurensing truer noen arter.
Til tross for sitt delikate utseende, er slangestjerner robuste og økologisk viktige marine skapninger.