Kvikksølv kommer inn i miljøet fra naturlige og menneskeskapte kilder og når vannforekomster gjennom nedfall og avrenning. Fytoplankton absorberer kvikksølv, som deretter forbrukes av dyreplankton, små fisk og større rovfisk. Gjennom biomagnifisering øker kvikksølvkonsentrasjonen på hvert trofisk nivå. Langlevde fisk som tun og hai akkumulerer mer kvikksølv fordi de lever lengre og utskiller det sakte. Når mennesker spiser disse fiskene, kan kvikksølv påvirke nervesystemet, nyrene, leveren og fosterutvikling.