Sjøstjerner har flere unike karakteristika:
- Radiell symmetri: Deres kropp stråler fra et sentralt punkt, tillater bevegelse i enhver retning og regenerering av armer.
- Vannvaskulært system: Vannfylte kanaler og rørfotter muliggjør bevegelse, matintak og berøringssans.
- Autotomi: De kan kaste av armer for å rømme rovdyre og regenerere dem senere.
- Regenerering: De kan regene tapte armer, og i noen tilfeller en hel kropp fra en enkel arm hvis sentraldisken delvis er intakt.
- Byttedyrfangst: Noen bruker rørfotter til å knuse toskallede dyr; andre evnerer magen sin for å fordøye byttedyr eksternt.
- Bioluminescens: Noen arter produserer lys for kommunikasjon og tiltrækning av byttedyr.
- Kommunikasjon: De frigir kjemiske signaler i vannet for å formidle informasjon om mat, fare og reproduksjon.
- Levetid: Noen arter lever i flere tiår.
Disse egenskapene gjør sjøstjerner til vitale medlemmer av marine økosystemer, som hjelper med å kontrollere byttedyrspopulasjoner og opprettholde økologisk balanse.