Smaragder er en variant av mineralet beryll, som er sammensatt av beryllium, aluminium, kisstoff og oksygen. De er typisk grønne i farge, men kan også finnes i nyanser av blått, gult og til og med rosa. Smaragder er svært verdsatt for sin skjønnhet og sjeldenhet, og brukes ofte i smykker. Noen egenskaper som definerer smaragder inkluderer:
1. Farge: Smaragder er mest kjent for sin grønne farge, som forårsakes av spormengder krom og vanadium urenheter i beryll-mineralet. Den ideelle fargen på en smaragd er en livlig, litt blågrønn, kjent som «smaragdgrønn».
2. Klarhet: Smaragder finnes sjeldent uten inklusjoner eller feil, som er små sprukker, mineraler eller gassbobler fanget inne i steinen. Disse inklusjonene er ofte synlige for blotte øye og kan påvirke den generelle klarheten til smaragden. Likevel kan noen inklusjoner være så små at de bare er synlige under forstørrelse.
3. Schliff: Smaragder er typisk slått i en trappsliff eller smaragdsliff, som er en rektangulær form med fasekanter. Denne sliffen fremhever klarheten og fargen til smaragden samtidig som den maksimerer vekten. Andre mindre vanlige sliff inkluderer kabosjon (glatte, bølgete sliff) og fanteformer som ovaler, pærer og hjerter.
4. Karatvekt: Som andre edelstener måles smaragder i karat. Større smaragder er generelt mer verdifulle enn mindre, forutsatt at andre kvalitetsfaktorer er like.
5. Opprinnelse: Smaragder finnes i ulike steder verden over, inkludert Colombia, Brasil, Zambia og Russland. Opprinnelsen til en smaragd kan påvirke dens verdi og ønskeverdighet, da noen regioner er kjent for å produsere smaragder av eksepsjonell kvalitet.
6. Hardhet: Smaragder har en hardhet på 7,5 på Mohs-skalaen, noe som gjør dem relativt holdbare og egnet for daglig bruk. Likevel bør de håndteres med omsorg for å unngå skader eller avsplintring.
7. Behandlinger: For å forbedre klarhet og utseende, blir smaragder ofte utsatt for behandlinger som oljeimpregnering eller harpfylling. Oljeimpregnering innebærer å infiltrere smaragden med fargeløse oljer for å redusere synligheten av overflatenående sprukker. Denne behandlingen anses som tradisjonell og akseptert i edelstenhandelen.