Koi-fisk, eller Nishikigoi som de kalles i Japan, er resultatet av flere århundrer med selektiv avl av ulike karpvarianter. I tidlig 1800-tallet begynte denne avlsprosessen å produsere spektakulære fargemutasjoner. I dag kjenner avlere mange ulike typer koi, og selektiv avl fortsetter å levere nye varianter. På grunn av den evig voksende fargevariasjonen er det vanskelig å gi et eksakt svar på hvor mange typer koi som eksisterer. I konkurransedyktige koi-konkuranser deles koi generelt inn i 13 kategorier.
Kohaku
Kohaku er den mest populære koi-varianten i Japan, og et vanlig valg blant nybegynnere. De er hvite med røde merker, og ju dypere rødfargen og jevnere nyansen, jo høyere verdsettes fisken. Koi-entusiaster har et ordtak: «Hobbyisten starter med Kohaku og ender med Kohaku.»
Sanke og Showa
Sanke har røde og svarte merker på hvit bakgrunn. Som med Kohaku er fargedypden viktig. For å kvalifisere som Sanke, må fisken ha et rødt merke på hodet, men ingen svart merke. Kroppen skal ha store røde merker og jevnt fordelt mindre svarte flekker.
Showa forveksles lett med Sanke av uerfarne samlere. Som Sanke er Showa tredoble farget, men de svarte områdene er større, dekker et bredere område av kroppen, inkludert hodet. Normalt vises et solidt svart område ved basen av brystfinnene med noen svarte striper på halen.
Bekko og Utsurimono
Bekko er hvite koi med små svarte mønstre på kroppen. Undervarianter av Bekko har basisfarge rød eller gul, men skilles ut av det svarte mønsteret.
Utsurimono er svarte koi hvite merker. Mens noen varianter viser røde eller gule merker, er svart alltid basisfargen, og i motsetning til Bekko, vikler den seg rundt kroppen.
Asagi og Shusui
Asagi mangler ofte den klare fargingen av andre koi-varianter. De er hovedsakelig grå/blå over sidelinjen og har røde eller oransje magar. Gode eksemplarer har et delikat mønster av fargede skjell som løper symmetrisk langs ryggen. Asagi er en av de eldste fargede karpene, og selv om fargene kanskje ikke er like levende som hos andre koi, har et godt eksemplar en enkel skjønnhet.
Shusui er en annen tidlig koi-avl, og ligner Asagi med mindre skjell. Typisk har Shusui bare fire linjer med skjell – to langs rygglinjen og en langs hver sidelinje.
Koromo
Koromo ligner på Kohaku i mønster, men viser også trekk forbundet med Asagi. Koromo betyr «robbet», og disse fisken er robbe i veldefinerte skjell.
Ogon
Ogon er enkelfarget koi. Deres kropp har en metallisk glans som gjør dem forskjellige fra andre varianter. De forekommer i ulike farger, fra lys sølv til dyp gull.
Hikari-moyomono og Hikari-utsurimono
Som Ogon er Hikari metalliske koi. I motsetning til enkelfarget Ogon, har Hikari-moyomono to farger, mens Hikari-utsurimono er tredoble farget.
Kinginrin
«Kin» betyr gull, «gin» betyr sølv. Koi i denne klassen har ofte basisfarge som Kohaku, Sanke eller Showa, men med glitrende sølv- eller gulle skjell over basisfargen. For å kvalifisere må de ha minst to fulle rader kin rin eller gin rin.
Tancho
Tancho har et karakteristisk sirkulært rødt merke på hodet. For å klassifiseres som Tancho, må koien ikke ha andre røde merker andre steder på kroppen. Jo mer perfekt sirkelen, jo høyere verdsett av koi-entusiaster.