Kolanøtttreet er et høyt eviggrønt tre, som når 15 til 30 meter. Det har stivlede, læraktige, blank blader og små hvite duftende blomster i klynger. Frukten er en rød, stjerneformet boble som inneholder hvite eller kremfargede kolanøtter ca 2 til 4 cm lange. Barken er glad og lysegrå når ung, og blir grovere og mørkere med alder. Treet er hjemmehørende i vestafrikanske regnskoger og forplantes ved frø.