Den offisielle dødsårsaken var lungebetennelse , som sannsynligvis ble brakt videre av en kombinasjon av faktorer:
* kompromittert immunsystem: Keiko hadde en historie med helseproblemer, inkludert parasitter og bakterieinfeksjoner, sannsynligvis på grunn av hans år i fangenskap og stresset med å leve i et kontrollert miljø.
* Eksponering for kaldt vann: Mens han bodde i en naturlig bukt på Island i sine senere år, opplevde Keiko fortsatt kaldt vanntemperaturer, noe som kunne ha svekket immunforsvaret hans.
* Underliggende forhold: Mens lungebetennelse var den umiddelbare dødsårsaken, kan underliggende helseproblemer ha bidratt til hans svekkede tilstand og sårbarhet.
Det er viktig å merke seg at Keikos død utløste en debatt om etikken i å holde orkaer i fangenskap. Mens historien hans ga bevissthet om situasjonen til Captive Orcas, var beslutningen om å returnere ham til naturen sammensatt og til slutt mislykket.