Koraller tilhører dyrieriket. Bløtkoraller har ikke de ytre skjelettene til sine harde motstykker. Bløt soppkoraller viser egenskaper unike for både dyrieriket og andre bløtkoraller, så de har sin egen slekt; Heliofungia actiniformis. Mens korall er relativt vanlig i marine miljøer, eksisterer bløt soppkorall i spesifikke regioner. De er utsatt for de samme habitattruslene som alle korallarter.
Identifisering
Identifisering av en bestemt korallslekt ved synet involverer trening og erfaring. Generelt er en soppkorall flat med grønne eller lilla tentakler som strekker ut i alle retninger. Det er en av de største korallartene, kjent for å vokse 25 cm (10 tommer) eller større. Midten har en munnformet svelting omgitt av striper som oftest er svarte og hvite. Engang var soppkoraller en del av slekten Fungia, til vitenskapsmenn fant at polyppstrukturen skiller seg fra disse varianter. Tentakler på bløtkoraller ordner i grupper av åtte, i stedet for grupper av seks som med harde koraller ifølge National Oceanic and Atmospheric (NOAA) nettsted.
Egenskaper
En polyp er byggeklossen til korall som dannes når larver fester seg til en hard overflate. De fleste korallvarianter lever i polyppkolonier; likevel er soppkorallen fri-flytende som voksen. Tentakler, som vokser av polyppene, rekker ut for å snappe, brenne og bringe byttedyr inn i korallens munn. Ofte reproduserer bløtkoraller gjennom aseksuell budding – også kalt kloning. En anatomi av en bløtkorall er enkel, som forklares av et Florida University of Technology nettsted; de inngår gjennom munn hvor byttedyr deretter går gjennom flyndre til fordøyelsesorganer.
Geografi
Dokumentering av soppkoraller skjer primært i områder rundt Indonesia, Filippinene og Australia. De liker varmt, grunt vann, der strømmer bærer mat innenfor rekkevidde så de kan snappe det med sine signatur tentakler. Den uvanlige vanen at en enkelt polyp bryter av, i stedet for å danne og leve i kolonier, gjør noen ganger denne varianten vanskelig å finne, til tross for dens størrelse.
Betydning
En høst 2005 utgave av Research Horizons forklarer hvordan forskere ser potensialet for gunstig medisinsk utvikling i bløtkoraller, inkludert soppvarieteten. Bløtkoraller er verdifulle for akvarieindustrien. Ifølge et College of Micronesia informasjonsark, er soppkoraller "de hardaste og enklaste bløtkorallene å dyrke" i akvariummiljøer. Deres tilstedeværelse eller fravær er en indikator på generell akvatisk miljøhelse.
Trusler
Siden bløtkoraller ikke er avhengige av kalsiumkarbonatdannelse for å skape harde ytre skjeletter, er effektene av havforsuring ikke like harde som med harde korallrev. Ødeleggende fiskepraksis som dredging og dynamittering ødelegger både korallen og deres habitat. Andre menneskelige praksis, inkludert hogst, oljeboring og generell forurensning, truer også sopppolyppene.