Koralltyper: hårdkoraller og bløtkoraler
Koraller kommer i en stor rekke former, størrelser og farger og er oppbygget av en steinaktig avsetning som består av kalskartete skeletter utsondret av anthozoer. De er delt i hovedkategorier: hårdkoraller, som hjernekoraller; og bløtkoraler, som sjøfjær. Koraller er levende marine organismer og hvert korallhode består av et antall identiske polyper. Koraller kan reproducere seg seksuelt og gjennom reproduksjon flytte til nye områder.
Generell korall-atferd
Koraller tilhører Anthozoa-klassen og medlemmer av denne gruppen har polyper eller blomst-lignende strukturer. Koraller har en enkel kroppsplan designet for mat å passere inn og ut av gastrovascular-hulen, som er en mage-lignende pose med én åpning. Polyper mater seg av ulike mikroskopiske plankton, små fisk og små reker, ved å bruke tentaklene sine til å immobilisere og drepe byttet. En gang byttet er fordøyet, åpner magen på nytt for å eliminere avfall og det begynner matings-syklusen på nytt. Koraller vokser fra en grunnlegger, deler seg gentatte ganger, så en koloni av koraller vil bestå av en base festet til et rev, mens på den øvre overflaten vil det være hundrevis av polyper.
Hjernekorall
Hjernekoraller er det vanlige navnet gitt til faviidae-familien av koraller; de er hårdkoraller. De er så kalt på grunn av en overfladisk likhet med et dyrs hjerne i form av sfæroid form og grovt overflate. Hvert korallhode dannes ved utsondring av et kalsiumkarbonat-skelett, noe som gjør dem til en viktig del av korallrev-byggere. Korallene finnes i varmt vann korallrev over hele verden. Hjernekorallen kan leve opp til 900 år og vokse til høyder på 1,8 meter eller mer. Om natten utvider de tentakler for å fange maten sin og bruker tentaklene som beskyttelse om dagen.
Rød neglekorall
Rød neglekorall er mer vanligvis referert til som farget blomkålkorall og jordbærkorall. Korallen er en bløtkoral-type med spikuler (små krystall-lignende strukturer) innleirt i vev for å gi strukturell styrke. Rød neglekorall har en rik rød farge med mange tentakler. Hver tentakel består av åtte polyper. Korallen trives på en kost av plankton, baby-reker og annen liten mat egnet for invertebrater.
Lilla Acropora-korall
Den lilla Acropora-korallen er en vakker art av hårdkorall. Den varierer i nyanser fra myk til solid lilla, en relativt uvanlig farge for hårdkoraller. Acropora-korallen har mange ulike arter og vekstformer; den mest vanlige vekstformen er busk-lignende utseende med korte, kompakte grener. Andre vekstformer inkluderer flaskebørste, hjortetak og bordtopp. Acropora-koraller mottar majoriteten av sine næringsstoffer fra fotosyntese, men de mater seg også av ulike typer zoo-plankton og fytoplankton.
Sjøpenn-korall
Sjøpenn-koraller tilhører Pennatulacea-ordenen av marine koraller og det er 14 familiegrupper i denne ordenen. De er utbredt fordelt i tropiske og tempererte vann og er en del av bløtkoral-gruppen. For det meste, ligner sjøpenn-koraller en bunt fjær i utseende, men de større formasjonene har ikke den fjær-aktige strukturen. Sjøpenn har multiple polyper med en polyp som taper fjærene og danner en knollaktig rot som hjelper med å ankere korallen på plass.