Saltvanns- og ferskvannsdyr skiller seg først og fremst på grunn av sine miljøer.
Salinitet
- Saltvannsdyr: Høy-salt miljøer som hav.
- Ferskvannsdyr: Lav-salt miljøer som elver og innsjøer.
Osmoregulering
- Saltvannsdyr: Taper vann til miljøet; drikker havvann og utskiller overskuddssalt.
- Ferskvannsdyr: Tar opp vann fra miljøet; utskiller overskudds vann og absorberer salter.
Fysiologiske tilpasninger
- Saltvann: Saltkjertler; kroppsvesker isotone eller litt hypertone.
- Ferskvann: Høy urinvolum; saltopptak gjennom geller; kroppsvesker hypotone.
Eksempler
- Saltvann: Makrell, haier, delfiner, krabber, maneter, sjøstjerner.
- Ferskvann: Ørret, abbor, kattefisk, frosker, salamandere, kreps, snegl.
Interessant note: Noen dyr, som laks, kan leve i begge ved å gjennomgå fysiologiske endringer under vandringsprosessen.
Oppsummering: Forskjellene er drevet av behovet for å opprettholde indre stabilitet på tvers av varierende salinitet, noe som fører til tilpasninger i osmoregulering og fysiologi.