Størrelser og typer
Afrikanske cichlider er en stor og mangfoldig gruppe fisk som inkluderer mer enn 1 300 forskjellige arter. Nye typer cichlider identifiseres hvert år, så det faktiske antallet kan være mye større. Cichlid familien inkluderer alt fra akvariumfavoritter som skalare til tilapia, et populært middagsvalg. Cichlider har tendens til å være lyse, fargerike fisk som lever i ferskvann. Det er noen arter som er hjemmehørende i Sør-Amerika, men cichlider finnes hovedsakelig i de store sjøene i Afrika.
Opprinnelig levested
Afrikanske cichlider finnes i de tre store sjøene i Afrika: Lake Victoria, Lake Malawi og Lake Tanganyika. Populasjonen i Lake Victoria har gått ned de siste 30 årene på grunn av introduksjon av ikke-hjemmehørende planter og fisk, og nå er cichlider mest talrike i Lake Malawi. Mer enn 1 000 arter finnes i Lake Malawi alene, og de regnes som de mest fargerike av alle ferskvannsfisk. Cichlider finnes også i Nilen, som er hjem for Nil tilapia.
Cichlider som kjæledyr
Mange tropiske fisk solgt til akvarieeiere er afrikanske cichlider. Siden ferskvannsakvarier er enklere å vedlikeholde enn saltvannsakvarier, er cichlider et naturlig valg. Fra de mange variasjonene av skalare til Aulonocara firefish til den elektriske blå ahli, har tropiske fiskeentusiaster mange cichlider å velge mellom. De avler lett i fangenskap og har tendens til å leve lange liv. De er så beskyttende av eggen at mange cichlid arter bærer eggen rundt i munnen sin. Cichlider er en aggressiv fisk, så det anbefales å ha minst 10 i et akvarium for å forhindre angrep.
Mat for massene
Ferskvannsfisk er en grunnmat i stor del av Afrika. Selv om det er penger å tjene på å selge cichlider som kjæledyr, er tilapia en integrert del av folkets kosthold. Selv om den ikke er like fargerike som sine fætre, gjorde tilapia veien til USA for lenge siden, og nå kan den servert i Chicago like lett som den er i Uganda. Fordi cichlider er planteetere, er de enklere og billigere å dyrke enn kjøttetere, noe som øker populariteten deres som matfisk.