Afrikanske cichlider er en populær gruppe ferskvannsfisk, verdsatt for sine fargede skjell, temperament og hardfør natur. En rekke afrikanske underarter finnes lett i dyrebutikker og spesialitetsbutikker. Nesten alle er kjent for sitt iholdske og noen ganger aggressive oppførsel. Å forstå oppførselen til afrikanske cichlider er viktig for nye holdere, siden disse fargefulle perlene kan være veldig forskjellige fra den gjennomsnittlige ferskvannsfisken.
Aggressivitet og dominans
I vilde populasjoner etablerer cichlider en tydelig hierarki basert på størrelse og personlighet innenfor sin lokale gruppe. I akvariet vil fiskene forsøke å gjøre det samme, men trange forhold kan skape interessante situasjoner som aldri ville oppstå i naturen. En mindre fisk kan bli den dominerende kraften over mye større individer bare på grunn av personlighet, eller rekkefølgen fiskene settes inn i tanken.
Territorium
Afrikanske cichlider viser et høyt grad av territorielt oppførsel i naturen, særlig i ynglesesongen når hanner avgrenser et lite område for å tiltrekke seg en hunn og oppdra avkommet. I motsetning til mange andre fisk, opprettholder cichlider relativt smalle territoriale grenser og blir ofte ikke forstyrret av andre fisk i nærheten så lenge grensene ikke kryses. Det er derfor så viktig å bryte opp visuelt rom i et akvariummiljø. Dette lar cichlidene avgrense små, private områder og kan redusere konflikter i tanken betydelig.
Yngel
Hanner frier intensivt til hunner i yngletiden, jakter og nipper og prøver å hjerne dem tilbake til sitt spesifikke yngleområde. Når en hunn samtykker, begynner en detaljert frieridans, unik for hver art og individ. De fleste afrikanske cichlider tar vare på avkommet sammen, beskytter de unge til de er gamle nok til å overleve på egen hånd. Noen arter ruger selv eggene i munnen.
Jakt og fôring
Afrikanske cichlider er grådige fôrere – særlig blant kjevende varianter – og er kjent for å «angripe» fôret som om de ikke har spist på dager. Derfor er enhver endring i fôreadferd ofte et godt tegn på at noe kan være galt med fisken. I vilde populasjoner har mange arter utviklet tydelige jaktteknikker som å grave seg ned i sandet, eller bli liggende ubevegelig og se død ut nær klippesprucker, og vente på bytte som mindre fisk og evertebrater. Selv alge-spisende cichlider er kjent for å grase med stor iver.
Artssamspill
Akvarieeiere kan ofte observe interessante samspill mellom og blant arter som ellers usannsynlig ville ha funnet sted i naturen. For å spre aggressivitet og forhindre at en fisk blir plaget ihjel, overbeholder mange cichlidholdere bevisst tankene sine litt med flere afrikanske arter. På grunn av forskjellige personlighetstrekk mellom oppdrettsfisk og vilde cichlider, kan mindre cichlidarter til og med etablere dominans over mye større fiskearter i en slik oppstilling – selv fisk som naturlig ville jaktet på dem i naturen.